岐伯对曰：上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。今时之人不然也，以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满，不时御神，务快其心，逆于生乐，起居无节，故半百而衰也。——《素问·上古天真论》

歧伯回答说：上古时代的人，那些懂得养生之道的，能够取法于天地阴阳自然变化之理而加以适应，调和养生的办法，使之达到正确的标准。饮食有所节制，作息有一定规律，既不妄事操劳，又避免过度的房事，所以能够形神俱旺，协调统一，活到天赋的自然年龄，超过百岁才离开人世;现在的人就不是这样了，把酒当水浆，滥饮无度，使反常的生活成为习惯，醉酒行房，因恣情纵欲，而使阴精竭绝，因满足嗜好而使真气耗散，不知谨慎地保持精气的充满，不善于统驭精神，而专求心志的一时之快，违逆人生乐趣，起居作息，毫无规律，所以到半百之年就衰老了。 

《素问·上古天真论》提出养生的具体方法主要有以下五个方面:一是法于阴阳，就是要掌握自然界阴阳消长变化规律和特点,并遵从这一规律,主动地去适应自然气候和外界环境的变化,调养身心,养正以避邪,减少疾病的发生。二是和于术数,即施行合宜的养生术，首先要顺四时调形体，其次可运用一些特殊的养生保健方法，如导引、按跷、吐纳、咽津等调神健身的方法。三是食饮有节，包括节饮食、忌偏嗜、适寒温等几个方面。四是起居有常，生活作息、工作要有规律。五是不妄作劳，即避免劳力、劳心、房劳等方面的太过。临床上,若患病之人也能遵循上述原则和方法施行，则有利于培护体内正气，增强抗病能力，加速疾病的康复，其效果应优于单纯的服药治疗。