《神农本草经》记载：细辛味辛性温，主咳逆，头痛脑动，百节拘挛，风湿、痹痛、死肌。并被列入上品，久服明目，利九窍，轻身，长年。

细辛是一味治疗咳喘、疼痛、风湿痹症等诸多疑难重症怪病的要药。它形态一枝直上，体细柔劲，而味极其麻辣。《本经疏证》说它“凡风气寒气依于精血、津液、便溺、涕唾以为患者，并能拽而出之，使相离而不相附。”意思是说细辛可以把人体内附着在水液上的风寒拽出来，那么人体的水液运行就能恢复正常。我们应用细辛治疗风寒湿气痹阻脏腑经络，并且用比较大量，也是这个道理。

李可老中医认为《伤寒论》细辛的基础有效用量是三两（相当于现代的45g），他以这个量治疗各种疾病运用了40年，没有发生任何问题。对于一些疑难病，特别是接受了河北名医刘沛然老先生的经验之后，用到120g，也未见不良反应。

刘沛然老中医在《细辛与临床》一书中介绍他运用细辛的经验更是骇人听闻，用量经常到达120g，甚至更高，而且煮法是以后下的方法，也没有出现中毒的现象，而且如此取效更快，对各种疑难重症常常能获得奇效。

而古有“细辛不过钱”之说——“钱”是古代的度量单位，相当于现在的3g，细辛“不过钱”的说法大概是出自宋代，有这样一个小故事，有一个看守犯人的狱卒，发狱中一个犯人自杀了，旁边放着些药，他鉴别后认为是细辛粉，所以后世就流传“细辛不过钱”这样一种说法。

细辛有一定的毒性，单服细辛粉剂确实是有一定的危险性，用量也不宜偏大。

而现代药理研究表明细辛的有毒化学成分主要是各种挥发油，在汤剂中使用细辛，通过1半小时以上的煎煮，是可以有效地将它的有毒成分挥发掉，并保留药效。

有经验的医生通过辨证论治在汤剂中使用6~30克的细辛治疗疾病一般不会出现什么问题，反而可以治疗一些疑难杂病、怪病会用到30~120克。